翻譯：吳懿婷；審校：謝洵怡

基於種種原因，兒童比成年人更容易受到環境的負面影響。從胚胎到青春期，人類的身體經歷一連串生物上的變化和發展，此時，環境問題對人類健康的危害最大。兒童身體吸收毒素的比率遠比成年人高；食物中若殘留鉛，兒童會吸收50%；而成年人則只會吸收10%。除了兒童身體將負擔不斷增加的毒素，上一代的「身體負荷」（body burdens）也加重在兒童的肩上。據估計，現今出生的兒童，體內含有300種他們祖父母那一代所沒有的化學殘留。這些殘留物在兒童父母的體內累積，父母的身體無法處理這些物質；然後，這些殘留物質再透過胎盤及母奶傳遞給子女。

不只身體的自然發展，使兒童容易暴露在有毒環境中，從而加劇對兒童健康所造成的影響。兒童最容易受到環境污染危害的時期，大多是在托兒所、兒童遊戲場或學校等環境中。依據「美國會計總署」（the US General Accounting Office）1995年的報導：「法律雖然強制兒童上學，然而有些學校的環境卻可能是不安全、甚至是有害的。」

學校環境潛在的危害，受許多因素影響，包括社經水準、氣候、建材、立法和文化。依據世界衛生組織，3項主要的危害為：

• 室內空氣不良

• 有害建材

• 家具、手工藝品材料及遊戲場受化學、生物物質污染

室內空氣不良的原因很多，最常見的情形是，通風系統老舊或疏於維護，以及持續使用生質能（木材或煤）當作暖氣。

美國公立學校的平均校齡為43年，而且60%的學校至少有一個嚴重的維修問題。因為學校經費有限，而無法徹底負擔維護通風系統的貧窮學區，情況最糟糕。此外，經費不足也意味著學校的打掃較不頻繁，建築藏污納垢、發霉，或含有其他可導致氣喘和其他過敏症的過敏原。

「病態建築症候群」（sick building syndrome）曾經用來描述各種與通風不良有關的症狀，以及特定污染源低標。這些症狀從頭痛、噁心，到上呼吸道感染、眼睛發炎等。通常，這些症狀當病主離開建物後就消失了。

學校的建築物可能對使用者的健康造成許多潛在危害。兩種最常見的危害物是石綿和鉛。雖然1970年，石綿已被禁止使用，但在此之前，石綿早就用來當作建築或通風系統的材料。當含有石綿材料品質開始惡化，釋放出由人體吸入並被吸收的纖維時，它就成為人類健康的危害物。1987年，美國環保局一項研究發現，建築物中的石綿有10%品質正在惡化，而且兒童可能會接觸到。

舊建物也大量使用鉛，包括漆、牆、木製品和窗緣。鉛可能污染供水系統和水管；也可能以煙霧或可吸入微粒的型態被人體吸入。

學校裡也可能發生各種化學污染。清潔劑含有揮發性有機物（VOCs）。辦公室的設備（影印機）、繪圖及美工素材、油漆也會發散揮發性有機物。揮發性有機物時常在高溫時揮發。長期暴露在揮發性有機物中會致癌。

對學步中的幼童，地板是最重要的區域，因為他們喜歡在地上爬、玩耍；地板同時也是時常含有化學及生物污染物的地方。甲醛時常被用來當作使地毯堅挺及防水的材料。暴露在含有甲醛的環境下，可能導致結膜和呼吸道發炎，並使氣喘惡化。地毯及床墊同時也帶有許多過敏原，包括塵?。其它很容易在地板上方發現的污染物，包括來自乳膠漆的水銀蒸氣，以及建築最低層樓最集中的氡。

兒童也有可能使用有毒的手工藝材料；而且如果被食用的話，有些「無毒的」材料也可能導致健康問題。遊戲場可能含有殺蟲劑。玩具可能含有鄰苯二甲酸鹽（phthalates）。木製的遊戲場設備時常上有像是砷、五氯酚（pentachlorophenol）和鉻，若誤食都會造成中毒。

當人群密集在一起時，生物污染物是很常見的。學校及托兒所因為擁擠，幼童間較容易互相傳染傳染性疾病，所以風險特高。

此外，尤其是選在最便宜的建地上所興建的學校，特別是在低收入區域，所有的風險又將更高。這類土地通常較接近製造污染的工廠，或者附近交通流量較高的地方。

國際地球日組織2005年的主題是「保護孩子，儲蓄未來」。更深入的細節請參閱我們正在進行中的「社區運動」（Campaign for Communities），本運動旨在於矯正環境的不正義，及貧民區的健康問題。

有關學校內毒素、其影響，及實行您地方學校「有毒審查」（toxic audit）的細節，請參閱：Healthy Schools Network

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